Maak kennis met Heikki Mikkola, de nieuwe wereldkampioen motocross in de 500cc.
De nieuwe kampioen komt uit het noorden van Finland, hij is 29 jaar, heeft zandkleurig blond haar, sproeten en de enige baard in de motocross top tien.
Hij heeft een open en doortastend karakter en maakt altijd ironische grappen met zijn vrienden. Maar hij kan ook teruggetrokken zijn, meestal vlak voor een belangrijke wedstrijd, dan zondert hij zich af in zijn caravan, samen met zijn vrouw Kaija en hun 6 jaar oude dochter Hanna.
Zoals iedereen die de top heeft bereikt in een zo veeleisende sport als het professionele motocross, heeft Mikkola het comfort van het makkelijke leventje opgeofferd en heeft zich de laatste 10 moeilijke jaren toegewijd aan de jacht op het wereldkampioenschap. In Luxemburg, tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen 1974, werd het allemaal terugbetaald.
Na de wedstrijd zegt Kaija, met tranen in haar ogen, "Heikki heeft er tien jaar lang zo hard voor gewerkt en nu......nu ben ik zo gelukkig".
Als motocrosser door Europa reizen is nooit een makkelijk beroep geweest, vooral voordat er geld kwam van de fabrieken, die de vluchten en hotels betaalden. En komende uit Finland betekende dat Mikkola verder moest reizen dan de rijders uit centraal Europa, vaak moest hij duizenden kilometers rijden om het circuit te bereiken.

Momenteel woont Mikkola een groot deel van het seizoen met zijn familie in hun kleine caravan en reizen ze door heel Europa. Net als de meeste andere

Grand Prix rijders, wordt veel van zijn tijd doorgebracht in België, waar hij veel fans voor zich heeft gewonnen en die naar hem komen kijken tijdens zijn deelname aan de internationale wedstrijden voordat het Grand Prix seizoen van start gaat. Een liefhebber van zijn vaderland, Mikkola woont dichtbij een meer in Finland waar hij in zijn zeldzaam vrije tijd gaat waterskiën; en in de winter houdt hij zijn gevoel voor racen scherp door het rijden van snowmobiles in professionele wedstrijden.
Mikkola is een agressieve rijder die soms rijstijl en evenwicht zal opofferen als hij een paar tienden van een seconde kan winnen, door het gashendel open te houden, wanneer een behoudende rijder het zou afsluiten.

De bandopname voor dit gesprek werd gemaakt op de zondagnacht na de Grand Prix van Tsjechoslowakije. Wij maakten de band terwijl we in de Mercedes van Husqvarna’s teammanager Roland Arrehn terugreisden van Prerov naar Wenen, Oostenrijk. Mikkola was in goede doen, na zijn zesde G.P. manche van het seizoen te hebben gewonnen en we stopten langs de weg voor een fles Tsjechische champagne om ons op te frissen en om ons overgebleven Tsjechisch geld op te maken omdat dat niet uit het land mag worden meegenomen.
Mikkola leerde zijn Engels op het motocrosscircuit en hij spreekt wat gewoonlijk "motocross Engels" genoemd wordt. Hij heeft een Engelse woordenschat van ongeveer 200 woorden, maar zoals u zult zien, slaagt hij er in om uitdrukking te geven van hetgeen hij wil zeggen.

Q.   Heikki, waar woon je in Finland?
A.  Nu woon ik in Hyvinkää, bijna 50 kilometer van Helsinki, maar daarvoor woonde ik met mijn vader en moeder in Sajaniemi, een andere stad buiten Helsinki.

Q.  Waar woonde je met je ouders?